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Argumento:
Un fuera de la ley, Roy Bean (Paul Newman), llega cabalgando a una ciudad en la frontera de Texas junto al río Pecos a la que él mismo bautizará con el nombre de Vinegaroon. Los clientes de la cantina lo golpean, roban y lo atan a su caballo para que lo arrastre.
Una joven mujer llamada María Elena (Victoria Principal) lo encuentra y consigue salvarle la vida. En cuanto Roy se recupera vuelve a la ciudad y acaba con todos los que le atacaron aquel día. Viendo que en aquel lugar no existe la ley ni el orden y convencido de haber recibido alguna especie de gracia divina, se nombra juez, se auto-proclama como "la Ley al oeste del Pecos" y se convierte en el "patrone" de los habitantes del pueblo.
El poblado poco a poco se va convirtiendo en una pequeña ciudad dirigida por los alguaciles del juez el cual imparte la ley a su manera. Roy Bean mantiene un idilio con María Elena la cual morirá al dar a luz a la hija de ambos.
El nuevo alcalde de la ciudad, buscando el apoyo de la ciudadanía, consigue expulsar al juez. Veinte años más tarde el viejo juez vuelve a la ciudad dispuesto a ajustar cuentas con el alcalde quien, convertido en un magnate del petróleo, amenaza con hacer daño a la hija de Roy(Jacqueline Bisset). El juez mata al alcalde de un disparo para morir posteriormente en el incendio de la cantina provocado por el enfrentamiento que ambos habían mantenido.
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