Argumento:
En la penitenciaría Westgate, el alcaide A. J. Barden (Roman Bohnen) es un hombre de carácter débil, y la institución está realmente dirigida por el capitán Munsey (Hume Cronyn), un guardia ambicioso y sádico, que no duda en usar la violencia, el terror y la traición para controlar a los presos. Un recluso, Tom Lister (Whit Bissell) se suicida, suicidio provocado por el capitán Munsey, quien además culpa al resto de la sección por el suicidio, quitándoles sus privilegios y enviándolos a realizar un degradante trabajo. El líder interno de los presos Joe Collins (Burt Lancaster) comienza a planificar un escape de la prisión, que incluye la doble táctica de atacar simultáneamente la torre de guardia, desde el interior y el exterior, contando con la colaboración de otro grupo liderado por Gallagher (Charles Bickford). El plan funciona, pero de todas maneras terminará en tragedia.
