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Argumento:
John Wayne es el sheriff Chance –oportunidad en inglés?, que se verá en peligro al encarcelar a Joe, puesto que el poderoso hermano de éste no dejará las cosas así. Chance sólo tendrá la ayuda de un viejo simpático y cascarrabias, antológico personaje a cargo de un entrañable Walter Brennan, de Dude (Martin), un hombre dado a la bebida por culpa de un mujer, y en última instancia de Colorado Ryan, joven ágil con el revólver, interpretado por la estrella juvenil Ricky Nelson, sustituyendo al inicialmente previsto Elvis Presley, cuyo agente pedía demasiado dinero.
Los cuatro se enfrentarán a los hombres del terrateniente –interpretado por John Russell, a quien Clint Eastwood rescataría para un gran homenaje en ‘El jinete pálido’ (‘Pale Rider’, 1985)? cerrándose más y más el cerco sobre ellos, que tendrán en la prisión del pueblo su propia prisión, también su lugar seguro. La claustrofobia y suspense del relato tendrán su clímax en la persecución nocturna del asesino de Wheleer (Ward Bond), primero en un granero y más tarde en la taberna, instante en el que la evolución del personaje de Dude queda plasmada en un simple plano que responde a otro inicial.
La presentación de Chance es éste evitando que Dude se rebaje a recoger una moneda de una escupidera, un contrapicado que indica la bajeza moral a la que Dude ha llegado, y que necesita la ayuda de su mejor amigo. Más tarde el que era considerado el borrachín del pueblo mostrará su valentía y buena mano al disparar contra el asesino que buscan gracias a las manchas de sangre que caen en una jarra de cerveza. El contrapicado con el disparo y el cuerpo cayendo no deja lugar a dudas: Dude se está recuperando de sus demonios y será un enemigo tan difícil de vencer como Chance.
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